Brossage, alimentation, visites chez le dentiste : tout ce qu’il faut savoir pour prévenir les caries
Nos dents nous accompagnent toute la vie, mais on y pense surtout quand elles font mal. Pourtant, une bouche en bonne santé se construit au quotidien, avec quelques gestes simples.
Cet article fait le point sur le rôle des dents, sur la carie et sur les recommandations officielles pour la prévenir.
Les dents : à quoi servent-elles ?
On a souvent tendance à les réduire à leur aspect esthétique, mais leur rôle est bien plus large :
- Sourire : elles contribuent à l’estime de soi et à la confiance en soi
- Mastiquer : elles découpent et broient les aliments, première étape de la digestion
- Parler : elles participent à la prononciation de nombreux sons
- Soutenir le visage : elles maintiennent les lèvres et les joues, et préservent l’harmonie du visage
Combien de dents ?
Un enfant a 20 dents de lait, qui tombent entre 6 et 12 ans environ. Un adulte en compte 32 (28 sans les dents de sagesse), réparties en quatre types :
- Les incisives (qui coupent)
- Les canines (qui déchirent)
- Les prémolaires et les molaires (qui broient)
De quoi une dent est-elle faite ?
- L’émail, la couche externe, le tissu le plus dur du corps humain, mais qui peut être attaqué par les acides
- La dentine, située sous l’émail, plus tendre et sensible
- La pulpe, au cœur de la dent, qui contient les nerfs et les vaisseaux sanguins
- La gencive et l’os qui entourent et maintiennent la dent : leur santé est aussi importante que celle de la dent elle-même
Les dents de lait méritent autant d’attention que les dents définitives : elles guident la place des futures dents, et une carie non soignée peut être douloureuse et gêner l’alimentation.
La carie : comprendre pour mieux prévenir
La carie est la maladie bucco-dentaire la plus répandue. C’est une destruction progressive de la dent, causée par les bactéries de la plaque dentaire.
Comment ça se passe ?
- Après chaque prise alimentaire, la plaque dentaire (un film collant de bactéries) se forme sur les dents
- En consommant les sucres, ces bactéries fabriquent des acides
- Les acides déminéralisent l’émail : c’est le début de la carie
- Sans soin, la lésion atteint la dentine, puis la pulpe : la douleur s’installe, avec parfois un abcès
Les signes qui doivent alerter
Tache blanche ou brune sur une dent, sensibilité au chaud, au froid ou au sucré, petit trou visible, douleur en mâchant. Attention : au début, la carie ne fait pas mal. C’est pourquoi les contrôles réguliers sont essentiels.
Les facteurs qui la favorisent
Un brossage insuffisant ou trop rapide, des grignotages et boissons sucrées fréquents, un manque de fluor, une salive peu abondante.
La bonne nouvelle
Une carie débutante peut être stoppée, et même inversée, grâce au fluor, qui aide l’émail à se reminéraliser. D’où l’importance d’une prévention régulière.
Les recommandations essentielles
Les recommandations de l’UFSBD (Union Française pour la Santé Bucco-Dentaire) reposent sur quatre piliers.
✅ Deux brossages par jour, matin et soir, pendant deux minutes
Le temps moyen de brossage est souvent bien inférieur aux deux minutes recommandées. Chronométrez-vous : c’est plus long qu’on ne le pense ! Le brossage du soir est particulièrement important, car la salive est moins abondante pendant la nuit.
✅ Un dentifrice fluoré
Le fluor renforce l’émail et limite l’action des bactéries. Pour un adulte, le dentifrice est dosé à environ 1 450 ppm de fluor, avec une quantité équivalente à un pois. Chez l’enfant, la teneur en fluor et la quantité dépendent de l’âge : demandez conseil à votre dentiste ou à votre pharmacien. Votre dentiste pourra aussi vous proposer un dentifrice plus concentré en cas de risque de carie élevé.
✅ Le fil dentaire ou les brossettes, avant le brossage
La brosse à dents ne nettoie qu’environ 60 % de la surface des dents. Les espaces entre les dents restent hors de portée. Les nettoyer avant le brossage désorganise la plaque et permet au fluor du dentifrice de mieux atteindre ces zones fragiles.
- Fil dentaire (méthode F.I.L.) : pour les espaces très serrés, dès que deux dents se touchent. Utilisez un brin neuf à chaque fois
- Brossettes interdentaires (méthode S.E.T.) : pour les espaces plus larges. La taille doit être adaptée à chaque espace, un professionnel peut vous aider à la choisir
Quelques saignements au début sont fréquents et signalent une gencive enflammée par la plaque. Poursuivez en douceur : ils disparaissent en général en une à deux semaines. S’ils persistent, parlez-en à votre dentiste.
✅ Une visite chez le dentiste au moins une fois par an, dès l’âge d’un an
Le premier rendez-vous est conseillé dès 1 an, quand les premières dents sont sorties. Il permet de familiariser l’enfant avec le cabinet, de donner des conseils aux parents et de dépister tôt. Ensuite, un contrôle au moins une fois par an permet de détecter les caries débutantes, les problèmes de gencives, d’éliminer le tartre (que le brossage ne retire pas) et d’adapter les conseils à chaque situation.
En France, le programme MT’Dents propose des examens de prévention pris en charge à 100 % par l’Assurance Maladie pour les enfants et jeunes de 3 à 24 ans. Vérifiez les conditions en vigueur sur ameli.fr.
✅ Une alimentation variée et équilibrée
Ce n’est pas seulement la quantité de sucre qui compte, mais la fréquence : chaque prise sucrée relance l’attaque acide sur l’émail pendant une trentaine de minutes.
- Évitez le grignotage et les boissons sucrées sirotées toute la journée
- Faites de l’eau votre boisson principale
- Privilégiez les fruits et légumes, les produits laitiers et les aliments riches en calcium
- Pour les nourrissons, évitez de laisser un biberon sucré ou du lait pour s’endormir
- Après un aliment ou une boisson très acide (agrumes, soda), attendez environ 30 minutes avant de vous brosser les dents
La méthode BROS : bien se brosser les dents
La méthode BROS est la méthode de brossage recommandée par l’UFSBD à partir de 6 ans environ, dès que l’enfant sait écrire et a développé sa motricité. Son nom résume les quatre principes :
- B – Brossage séparé : on brosse d’abord les dents du bas, puis celles du haut, séparément, pour n’en oublier aucune
- R – Rouleau : le mouvement est un rouleau de la gencive vers la dent (de bas en haut pour les dents du bas, de haut en bas pour celles du haut), jamais un frottement horizontal
- O – Oblique : les poils sont posés à 45° sur la gencive, à cheval entre la dent et la gencive
- S – Suivant un trajet : on suit un parcours précis autour de toutes les dents (extérieur, intérieur, puis surfaces de mastication) sans en sauter
En pratique :
- Placez la brosse sèche (sans la mouiller) avec une petite quantité de dentifrice fluoré
- Commencez par les dents du bas : brossez la face extérieure côté par côté, puis les faces intérieures, puis le dessus
- Faites de même avec les dents du haut
- Crachez l’excédent de dentifrice, mais ne vous rincez pas la bouche : le fluor continue ainsi d’agir
Pour les plus jeunes (avant 6 ans environ), l’UFSBD recommande une méthode adaptée, avec un adulte qui réalise ou complète le brossage.
En complément
Ces gestes viennent s’ajouter à la routine de base, sans la remplacer :
- Le nettoyage de la langue : un passage quotidien avec un gratte-langue ou la brosse à dents réduit les bactéries responsables de la mauvaise haleine
- Le chewing-gum sans sucres après chaque prise alimentaire : lorsqu’on ne peut pas se brosser les dents, mâcher un chewing-gum sans sucres stimule la salive, qui aide à neutraliser les acides. Veillez à choisir un produit « sans sucres », jamais un chewing-gum sucré
- Le bain de bouche sans alcool : un complément d’hygiène, qui ne remplace ni le brossage ni le nettoyage interdentaire. Choisissez-le sans alcool, et demandez conseil à votre dentiste pour les produits antiseptiques, car leur usage prolongé n’est pas toujours recommandé
À éviter
- Le tabac et l’alcool en excès : ils augmentent les risques de maladies des gencives et de cancers de la bouche
- Les brosses à poils durs : elles abîment l’émail et font reculer les gencives. Choisissez des poils souples, manuelle ou électrique, et changez de brosse tous les trois mois
- Ouvrir des emballages ou mordre des objets durs avec les dents, ce qui risque de les fêler
Un sourire en bonne santé ne demande pas de grands efforts, seulement de la régularité. Et en cas de doute ou de douleur, n’attendez pas : consultez votre chirurgien-dentiste.
Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.